《山海经》是中国最早的人文地理志，是汇集古代田野调查的伟大着作，是一部以神话手法记载远古地理和大量原始传说、宗教、民族、民俗、天文、动植物、物产等的远古大自然史。学者大都认为《山海经》是根据远古传说，经大禹、伯益等多人修订的着作，着作完成的时代约在西周。
在《山海经第十八?海内经》中，很难得的是，有段如下所示，对古蜀地区自然环境的生动描述：
“西南方的“黑水”，所流经的地区，有一片称为“都广之野”的宽广沃野，后稷便是埋葬在这里。“都广之野”的疆域方圆有三百里，是天下的中心，有名的神仙“sunv”，便是生长在这个地方。这里土地肥沃，气候温和，不论冬天、夏天都可以播种，无论豆类、稻谷、高粱、小麦，各种各样谷物都能成长茂盛，一年四季五谷丰收。鸾鸟自由自在地唱歌，凤鸟自由自在地飞翔。花朵盛开的桃树，将会结实垒垒。还有茂密的森林，繁盛的绿草。在这里遍地是各种各样的鸟兽，成群结队、和睦相处地愉快生活。无论冬天夏天，这里的青草，都不会枯Si，绿意盎然，展现一片蓬B0的生机。”
四川西部地区古代称“蜀”，东部地区则称“巴”。一般人常说的“巴山蜀水”，说的正是两者在地理环境上的差异及文化上的关联。从历史资料来看，“巴”和“蜀”最初是四川古代两个部族的名称。
从春秋到战国时代，蜀族以现今成都一带为中心，建立了一个割据的国家；而巴族则以现今重庆一带为中心，建立了另外一个国家，於是“巴”和“蜀”就成了国名；由於巴、蜀两国疆界相邻，长期以来，巴、蜀文化相互影响、融合，以至於渐趋一致，产生了共同的文化特徵，因而形成所谓的“巴蜀文化”。
从商朝甲骨文的“巴”字形状看，它显示的是一个跪坐的人，手臂向前伸，手臂下垂挂着数条鱼的意象。这个“巴”象形文字，是商朝对居住在四川东部峡江一带，主要以捕鱼为生活，以鱼为图腾崇拜的族群的特有称呼。
至於“蜀”字，根据《说文解字》记载，“蜀”的本来意义是野生葵藿上一种似蚕的大虫，这种虫一旦受到攻击，便会蜷曲起身子，头上露出一对具有警戒作用的假眼黑斑。商朝甲骨文、金文出现的“蜀”字形状，正如同《说文解字》所述，字的上面是强调大眼睛的“目”字，下面连着弯曲的虫身。甲骨文、金文的“蜀”字，之所以特别夸大上面那个“目”字，可能与蜀人的“眼睛”崇拜有关。因此，商朝卜人就以大眼睛下面加上蜷曲长身的“蜀”象形字，作为居住在四川盆地这一族群的特有称呼。
巴国和蜀国长期爲近邻，周初巴蜀同时受周王分封，地域仍相毗邻。蜀国杜宇王朝时期，蜀国的经济文化东传巴地，巴国在受到蜀国的教化後发展农业，古蜀文字也东传於巴。长期以来，巴、蜀文化相互影响、渗透，以至渐趋同一而形成“巴蜀文化”。
西元前316年，秦国於消灭蜀国後，立即移师东进，夺取巴国的江州、阆中，俘虏巴王，巴国终於被秦国所灭。秦国统一蜀国以後，采取保留蜀国称号而夺其实权的策略，降蜀王爲蜀侯。
古代蜀国的中心位置大约相当於现今的成都平原。成都平原的自然环境和地理位置非常优越，自古以来就十分适合人类生活，是孕育古蜀文明的伟大摇篮。平原周围高山环绕，西部为卭崃山，北部为大巴山，南部为大娄山，东部为巫山。这里土地肥沃，气候温暖，雨量丰沛，适於农业耕种。长江及其支流嘉陵江、涪江、岷江、沱江、乌江穿流其间，具有水运和灌溉农业的优势，而且渔业发达。这里矿藏资源非常丰富，有铁、铅、金、铜、汞、井盐等多种矿产。除此以外，平原还盛产油桐、柑橘、桑树、漆树、五倍子、乌柏、油茶等经济林木，可以充分满足古蜀人生活各方面的需要。
成都平原的地理位置很特殊，它位於青藏高原的东缘，就南北方向而言，它恰好位於h河与长江两大巨流之间，亦即中国古代两大河流文明发展的地区之间，既是中国西部南北交通的孔道，又是中国南北文明交汇的地区。就东西方向而言，它正当青藏高原到长江中下游平原的过渡地带，又是西部畜牧民族和东部农业民族交往融合的地方。由於这种特殊的地理位置，自古就有许多民族迁徒到成都平原发展，因此在历史上留下多采多姿的古文明。
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