至於雄踞江汉上游的四川盆地，则背靠青藏高原和云贵高原，通过南方丝绸之路出海，就与世界相通；面向长江中下游平原，则有夔门、三峡的阻隔，高屋建瓴，傲视东方，形成大西南的文化、文明核心区。
而将两大文明核心区，以及大西北与大西南连结的，正是穿越秦岭巴山的“蜀道”。
四川盆地因为四面高山环抱，与外界的交通，只能翻山越岭。诗人李白在《蜀道难》中的“与秦塞通人烟、太白山、剑阁”等词句，约略描述了古代四川盆地对外的交通状况。从内容可以推知，指的就是由古蜀国越过秦岭，通往中原的“蜀道”。
虽然秦岭山间多悬崖绝壁，壁立千仞，人类难以克服。但是，古蜀人为了解决高山峭壁的交通问题，以人定胜天的智慧，在悬崖峭壁上凿孔cHa入粗木梁，并下加支撑木柱，梁上再铺厚木板，搭架成狭窄独特的「栈道」，将难跨越的天险变成了步道。这些凌空架设的栈道，是往来四川至陕西的唯一陆上通道，蜿蜒於万丈悬崖与汹涌波涛之间，有如镶嵌在崖壁上的空中走廊。从这些令人叹为观止的栈道工程，我们看到了古蜀人的睿智和勇气。
在商代以前，中原就已经利用褒谷和斜谷作为与蜀国交通的孔道。到了春秋时代，由於经济发展的需求增加，蜀人修通了穿过秦岭的栈道，打开了由汉中到达关中的门户，这就是有名的褒斜道。褒斜道是从陕西眉县进入斜谷，翻过分水岭後再沿着褒谷下行到褒城，这是蜀道的北段。
蜀道的南段，就是所谓的石牛道(或称金牛道)。这条道路是从陕西沔县西南行，翻越七盘岭後进人四川境内，到广元县北部的朝天驿进入嘉陵江河谷、剑门、剑阁等地。
褒斜道和石牛道都属於栈道，褒斜道称为北栈，石牛道又称南栈，从散关到剑阁统称为南北栈。
古代四川盆地和外部的交通，除了越过秦岭通到关中平原的蜀道以外，还有二条交通途径：一条是沿长江航向湖南、湖北方面的水路，途中湏通过险峻的长江三峡；另一条是通往云南西南的道路，途中湏穿过层层密林和高山深谷。古代的四川，就是经由这些艰险的通路，与外界的政治、经济和文化相互交流。
此外，四川盆地的对外交通还有连接西藏高原的大山山脉，这样的崇山峻岭既成为盆地的天然屏障，却又造成山地居民运送物资和讯息传递的困难。
四川盆地的文化和社会虽然有着很高的独特X，但是透过少数交通途径，仍多少受到h河流域、长江中下游地区及西南地区的影响，在文化上进行交流，形成多采多姿的巴蜀文化。
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