二十四匹在院心，她一匹一匹摸过去，从铁青摸到最後一匹。西厩的门鲁嫂守了一夜，一步没离；病栏两匹，南棚三匹。枣红在栏里动了动耳朵。白额站着——这一夜是牠起烧的第九夜，火光映了半宿，牠没有倒。阮苓贴上手背：不烫了。
她在册上先写「二十九」，再写「白额，退，一日」。手抖得笔画都歪了。石贯在旁边看着，忽然蹲下去，把脸埋在膝盖里，肩膀抖了很久。
秦驼躺在灶房的草铺上，腿肿得裤管都撑开了。阮苓把裤腿剪开，小腿外侧烫坏了一片，底下肿得发亮。她只做她做得到的：温水冲净，乾净布松松盖上，拿两块板子把腿夹住，不让他动。骨头断没断，她摸了，摸不准。
那只油布包，老人从头到尾没有松手。
「秦驼。」她蹲在铺边，「里头是什麽？」
老人的眼睛睁开一条缝。
「等老奴想清楚。」
「不急。」阮苓说，「你想清楚了再说。」
她起身去看火场。起火的是那座封存的大垛——翻过的草，封了十多日，没人动过，灶离它半个院子，昨夜也没人在那边用火。她在灰里翻了一阵，什麽也没翻出来；风从北边来，火往南烧，顺理成章。
「封着的垛，自己烧起来？」石贯在後头问。
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