"起来，明日随我去江南。"顾清言转身走向林外，声音平稳如旧。
"啊？"秦若申愣在原处，手里还攥着那枚带血的铜钱。
三个月後的江南，空气里闷着一股泾渭分明的黏滞感。那是连绵雨季後泥土与腐烂水草交织的味道。
秦若申跟在顾清言身後，那件蓝色道袍早就不复初见时的飘逸，下摆沾满了深褐色的江泥。这三个月，他除了负责在顾清言批阅公文时聒噪，还意外展露了在物资匮乏下的生存本能——他能用半袋陈米和几根野菜，在透风的工棚里熬出让民夫们红了眼的热粥。
"顾清言，尹县令说今晚在那边那个什麽醉江月设了小宴，你去不去？"秦若申手里抓着一块乾硬的烧饼，正用力地磨着後槽牙，一双圆润的眼睛在泥泞的工地上四处乱转。
"不去，水患未除，饮酒是自毁的行为。"顾清言头也不回，手中的炭笔在图纸上精准地勾勒出一处回流区的隐患。
"切，你这人真是块石头，硬邦邦的，连点缝隙都没有。"秦若申嘀咕着，却还是乖乖地守在顾清言三步之内。自从那次刺杀後，这彷佛成了两人间的一种默契：顾清言支付超额的消灾费，而秦若申提供每天十二个时辰的人形背景音。
然而，当顾清言在傍晚时分提着整理好的卷宗，准备去县衙後堂与尹县令商讨下一阶段的放粮比例时，现实的逻辑发生了一次超出预期的偏差。
官府後厅的长廊幽深且寂静，只有几盏忽明忽暗的气死风灯在摇晃。顾清言的脚步极轻，秦若申则是因为偷吃了厨房的糕点，正心虚地放慢速度跟在後面。
转过影壁时，光线骤然消失。在一处视觉死角内，顾清言看见了这辈子最冲击他纲常逻辑的一幕。
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