而凤凰它的原形有很多种。如锦J、孔雀、鹰鹫、鹄、玄鸟(燕子)等等。又有说是佛教大鹏金翅鸟变成的。凤凰神话中说的凤凰是有J的脑袋、燕子的下巴、蛇的颈、鱼的尾、有五sE纹。有五种品种，以颜sE来分的：红是凤、青则是鸾鸟、白是天鹅、另有h和紫的。
而玄鸟的说法就是从《诗经。商颂。玄鸟》说：「天命玄鸟、降而生商、它殷土芒芒。古帝命武汤、正域彼四方。」中，就是殷商说的後代说自己的先袓－契是由玄鸟生下来的，建立强大的商朝。因此玄鸟就成了商人的始袓了。《史记。殷本记》也记了这段历史：「殷契、母曰简狄，有绒氐之nV，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟随其卵，简狄取而吞之，因孕生契。」
除了殷商之外，战国时的秦，满清的始袓和朝鲜新罗的始袓也是和仙nV吞食玄鸟卵有关的。不论玄鸟或是凤凰，都是随道教的发展，而把它由一只雀鸟，或孔雀或山J等等。先变成一个半人半禽的、传人兵法的仙nV到完全是人的仙nV，都是随道教的发展的。
而在北京过去就有三座专祀玄nV的庙宇，叫九天娘娘庙、玄nV庙。在北方和南方的地方也都有玄nV庙。
「北方玄武」
玄武是一种由gUi和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。武，是黑的意思；冥，就是Y的意思。玄冥起初是对gUi卜的形容：gUi背是黑sE的，gUi卜就是请gUi到冥间去请问袓先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。因此，最早的玄武就是乌gUi。以後，玄冥的含义不断地扩大。gUi生活在江河湖海（包括海gUi），因而玄冥成了水神；乌gUi长寿，玄冥成了长生不老的象徵；最初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即「其卜必北向」，所以玄冥又成了北方神。
它和其他三灵一样，玄武也由天下二十八星宿变成的：斗、牛、nV、虚、危、室、壁。而古时候的人对玄武它的解释有以下的数种，「玄武」即gUi。《礼记。曲礼上》云：「行，前朱鸟而後玄武。。」「玄武」乃gUi蛇。《楚辞。远游》洪兴祖补注：「玄武，谓gUi蛇。位在北方，故曰玄。身有鳞甲，故曰武。」玄武」为蛇合T、gUi与蛇交。
《文选》卷十五张衡《思玄赋》曰：「玄武宿於壳中兮，腾蛇蜿蜒而自纠。」李善注云：「gUi与蛇交曰玄武。」《後汉书。王梁传》：「《赤伏符》曰：「王梁主衡作玄武。」李贤注云：「亡武，北方之神，gUi蛇合T。」「玄武」为水神、北方之神。《後汉书。王梁传》：「玄武，水神之名。」《重修纬书集成》卷六《河图帝览嬉》：「北方玄武所生，……，镇北方，主风雨。」
但玄武被後世的道士们升级做北方的大帝「真武大帝」有别於其他三灵。其他的青龙和白虎，只做了山庙的门神，而朱鸟就成了又天玄nV。
玄武在宋代身价倍增，并被人格化。这与宋代各帝推波助澜分不开。宋初太祖时，即有真武、天蓬等为天之大将的传说。未真宗天禧元年，在军营中发生了一件事。在《事物纪原》卷七载：「营卒有见蛇者，军士因其建真武堂。二年闰四月，泉涌堂侧，汲不竭，民疾疫者，饮之多愈。」真宗听说此事，下诏就地建观，赐名「祥源」这大约是中国最早的真武庙。
真武大帝的身世，後人多说是在隋炀帝时，玉帝将自己的三魂之一，化身投胎於挣乐国皇后，厌恶尘世，舍位入武当山上修行，成功飞升，镇守北方，号曰：玄武。
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