最初书、文只有序。自从序固定在书、文的前边以後，作者如果还有要说的话，或者别人要把心得、意见、考证等内容写上去，就写在书、文之後，称为後序（如韩愈的《张中丞传後叙》）、题某某後（如柳宗元的《读韩愈所着〈毛颖传〉後题》等等），明．徐师曾《文T明辨．题跋》中曰：“凡经传子史诗文图书之类，前有序引，後有後序，可谓尽矣。”
宋代开始，把这种文章称为“跋”，例如欧yAn修的文集中就有几十篇跋。清．段玉裁《说文解字注》中曰：“引伸为近人题跋字。题者标其前。跋者系其後也。”
“跋”又称“跋语”，与“序”相对，内容大多属於评价、鉴定、考释之类。跋与序虽然是基本一致的T裁，但在语言上略有不同。因为跋或後序、题後之类实际是对序的补充，所以一般都更为简劲峭拔，不像序那样详细丰富。
另外，在诗画边上做的字也称作“跋”。如冰心《晚晴集．悼郭老》中就曾提到：“过了几天，老舍先生就送来一张郭老赠我的条幅，上面写着一首五律，还有跋语。”
最後需要说的是，跋就如同与之相对的序一样，并非一部着作不可或缺的部分，但序与跋是为书而写的，好的序跋知人谈书，回顾展望，可作文论读，可作索引读，可作传记读，更可作美文读。读作者本人的序跋，总能产生亲切感。自作的序跋，因为作者经了“生产”的“苦痛”，如鱼饮水冷暖自知，写来更能触及痛痒。他人写的序跋，也可让我们看到不少自身对书的忽略之处或不同角度的见解，有助於加深认识。拒绝序跋，一如与人交往却不听其心音。於书而言，难免走入曲径，却不一定能寻得着幽处。
有人这样评价他读过的好的序跋：“遥想当年初读鲁迅杂文集、曹禺和夏衍的剧本，都曾被他们各自的序跋所感动，大大提高了阅读正文的兴趣。曹禺的序跋往往写得长，读起来还嫌他说得太少；夏衍的序跋大都很短，觉得若非如此清淡、含蓄，便不足以附其剧作；鲁迅的序跋长则特长，短则奇短，感到增一分太长，减一分太短，剪裁极为JiNg当。”序跋之重要，可见一斑。